Из жизни лесных великанов

Нет в северной полосе лесов зверей величественнее и красивее лося. Безмолвный и мертвый стоял бы лес зимой, если бы не обитали там эти животные, гордо шагающие по глубоким снегам. Неповторимой по своей красоте бывает картина зимнего дня, когда из заснеженных зарослей на простор речной поймы выходит стадо лосей. Впереди- крупная лосиха. Она идет медленно, за нею такая же, потом звери помоложе и ростом поменьше, а следом – лосята, рожденные весной, или, как их называют охотники, «вешняки». Замыкает шествие лось, огромный, с горбатой головою. Затаив дыхание, останавливаешься и диву даешься жизненной стойкости такого гиганта, который всю жизнь питается только древесными ветками и корой, преодолевая в поисках корма огромные расстояния. Именно поэтому северная граница распространения лося проходит в пределах лесной зоны. Лоси несут серьезные потери от волков, особенно в снежные зимы. Стаи хищников неотступно преследуют лосей по пятам, сокращая их поголовье. Лось в отличие от лосихи носит, примерно с июня по декабрь, окостеневшие могучие рога. Лучшие рога у 8-10-летних лосей. Срок жизни этих лесных великанов точно не установлен. Известно, что некоторые животные доживали и до тридцати лет. В сильные морозы лоси мало лежат, большее время кормятся по низменным и болотистым местам. Иногда они задерживаются в хвойных лесах с зарослями молодых осин, а также ивняках речных пойм. В марте-начале апреля лоси бродят в молодых сосновых посадках и этим самым наносят немалый урон лесному хозяйству. Беременность у лосихи продолжается 8-9 месяцев, отелы начинаются с конца апреля. В это время охота на лося повсеместно запрещена. Вспоминается мне один случай из жизни этих лесных великанов. Весна была поздняя, ночью сильно морозило, а днем постоянно шел снег. Стадо лосей подошло к лесной реке, по берегам которой росло много осинника и всякой кустарниковой поросли. В полдень молодая лосиха почувствовала, что ей надо отделиться от стада. Ближе к вечеру у нее появился лосенок. Лосиха долго его лизала, отдавая всю свою материнскую ласку и любовь. Так прошло двое суток. Вдруг лосиха услыхала рядом разъяренный лай охотничьих псов, который стремительно приближался. Материнский инстинкт подсказал ей, что надо спасать лосенка. Лосиха кинулась навстречу собакам, выбежала на широкую поляну. И тут прозвучал выстрел. Пуля браконьера не прошла мимо, сильно ударила и обожгла правую сторону живота. Лосиха от испуга и боли издала то ли стон, то ли хрип и бросилась из последних сил подальше от того места, где остался ее первенец. Сильно болел бок, но она бежала и бежала, уводя собак, обезумевших от близости добычи и теплой свежей крови, которая струилась из ее смертельной раны. Силы ее покидали. Вскоре она вышла к реке и, не раздумывая, выскочила на лед. Подтаявший лед на середине реки треснул, и она мгновенно очутилась в огромной полынье с сильным течением. Лосиха несколько раз выбрасывала передние ноги на кромку льда, но весенний лед рушился и рушился. Болела рана, силы уходили. Лосиха еще раз взметнулась вверх и медленно погрузилась с головой в ледяную воду. Все исчезло, и наступила тьма. А лось-вожак в это время уводил свое стадо в лесную глушь, подальше от этого страшного места, спасая молодое потомство.